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Plumage des ailes blanc en tout temps
de l'année.
Les crêtes rouges gonflables au-dessus des yeux
sont particulièrement évidentes chez les
mâles durant la période des combats territoriaux
et des accouplements, mais plus pâles ou à
peine visibles chez les femelles.
Les lagopèdes changent de plumage trois fois
par année (et non pas deux fois comme la plupart
des autres oiseaux). En toute saison, leur plumage leur
permet de bien se confondre avec le milieu ambiant,
surtout les femelles. En hiver, les deux sexes sont
presque entièrement blancs. La queue est noire
tout le long de l'année.
La mue progresse de la tête vers la queue chez
les lagopèdes. Dès que s'amorce la fonte
des neiges, les femelles acquièrent leur plumage
nuptial rayé où prédominent le
brun, l'or et le noir.
Les mâles, chez qui la mue débute plus
tardivement, se différencient par leurs parades
nuptiales aériennes et terrestres caractéristiques
et par leur cri : le Lagopède des saules semble
se gargariser.
Au début de la saison de nidification, les mâles
du Lagopède des saules ont la tête, le
cou et la poitrine d'un roux marron caractéristique
et le reste du corps blanc.
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