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Le mâle d'un poids de 1 100
à 1 200 g se caractérise par un bec
jaunâtre, une tête vert brillant, un étroit
collier blanc et une poitrine d'un brun lilas. La femelle
(950 à 1 100 g), est d'apparence plus discrète
avec un plumage brun tacheté et un bec verdâtre
souvent orangé sur le côté. En été,
les adultes perdent plusieurs semaines leur plumage
nuptial. Le mâle ressemble alors beaucoup à
la femelle : c'est le plumage d'éclipse. A l'automne,
ils retrouvent leur plumage de noce, et les couples
commencent à se former. La cane pond 9 à
13 œufs qui éclosent à partir du
mois de mars. Les jeunes sont aptes au vol à
huit semaines.
Le canard colvert est peu exigeant dans le choix de
son cadre de vie. Il peut nicher partout où il
y a de l'eau : marais, étangs, lacs, rivières,
ruisseaux et mares. Le nid est placé dans la
végétation aquatique, dans une haie, un
roncier, un herbage ou un arbre creux, parfois même
loin de l'eau. En hiver, les oiseaux se regroupent en
troupes nombreuses dans les grandes régions d'étangs,
les baies, les estuaires et sur les grands fleuves.
En France, le colvert se reproduit surtout au nord d'une
ligne Arcachon - Lyon. Plus au Sud, il niche aussi en
Camargue, en Languedoc-Roussillon et en Aquitaine. Les
régions d'étangs (Brenne, Sologne, Dombes,
Forez ... ) et les grandes étendues de marais
(marais vendéens, sud Bretagne, vallées
angevines, Camargue ... ) accueillent l'essentiel de
la population nicheuse estimée à 30 à
60 000 couples pour l'ensemble de la France. En hiver,
les plus fortes concentrations de colvert se trouvent
sur le cours du Rhin en Alsace, dans les grandes régions
d'étangs, les baies, les estuaires et en Camargue,
La population hivernante est estimée entre 120
et 210 000 oiseaux les hivers "normaux" et
à plus de 300 000 les hivers "froids".
Le colvert étant peu exigeant dans le choix de
son site de nidification, il n'est pas rare qu'il niche
dans des parcelles cultivées, où beaucoup
de pontes sont détruites au cours des récoltes.
Par ailleurs, à la population sauvage viennent
s'ajouter chaque année des centaines de milliers
d'oiseaux issus d'élevages, lâchés
par les chasseurs. Il est possible que cet apport de
colverts d'élevage provoque l'appauvrissement
génétique de l'espèce car beaucoup
de ces oiseaux présentent un aspect et un plumage
qui les éloignent du type sauvage.
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